この研究は、厚生労働省研究班「多目的コホート研究（JPHC研究）」（主任研究者：津金昌一郎・国立がんセンターがん予防・検診研究センター予防研究部長）の一環として行われたもの。1990年と93年に岩手、秋田、長野、沖縄、茨城、新潟、高知、長崎、沖縄、大阪の10保健所管内に住んでいた40歳から69歳の女性約5万人を対象に、生活習慣についてアンケート調査を実施し、その後2006年まで追跡調査した。平均約13年の追跡期間中に、572人が乳がんになった。

　研究開始時、5年後、10年後の3回のアンケートの回答から、飲酒量によって「飲んだことがない」、「過去に飲んでいた」、「時々飲む（月に1〜3日）」、「週にエタノール換算で150g以下の飲酒」、「週にエタノール換算で150gより多い飲酒」の5つのグループに分けた。結果に基づいて、飲酒と乳がん発生の関連を調べた。

　その結果、飲酒量が週150gを超える人では、飲んだことがないグループに比べて、乳がんリスクが1.75倍になることが分かった。さらに対象者を閉経前と閉経後に分けて調べたところ、閉経前では、飲んだことのないグループに比べ、飲酒量の最も多いグループでは乳がんリスクが1.78倍となった。

　エタノール換算で150gに相当する飲酒量は、日本酒なら約7合、ビールなら大瓶約7本、ワインなら約14杯（1杯120ml）、ウイスキーならダブル約7杯程度。ビール大瓶を毎日1本以上飲んでいると、乳がんリスクが上昇することになる。

　飲酒する人が乳がんになりやすい理由として、研究班は「お酒に含まれているエタノールが分解されてできるアセトアルデヒドがもつ発がん性、アセトアルデヒドによるDNA合成・修復に必要とされる葉酸の破壊、乳がんのリスク要因となる女性ホルモンなどへの影響」などの可能性を挙げ、「国際的評価と同様、日本人においても、お酒を飲みすぎないことが乳がん予防につながるのは確か」としている。

　JPHC研究は生活習慣とがん・心筋梗塞・脳卒中などの病気との関係をあきらかにし、日本人の生活習慣病予防に役立てるために行われている。今回の研究は2009年12月に、国際的な医学誌「International Journal of Cancer」に発表された。

厚生労働省研究班「多目的コホート研究（JPHC Study）」