乳がんを、早い段階で発見する有効な方法としては、マンモグラフィと超音波検査を組み合わせる検査が一般的に行われているが、近い将来に血液検査で発見できるようになるかもしれない。

　カナダのアルバータ大学の研究チームが、血液のDNAの遺伝子情報を調べることで、乳がんの再発を早期発見できる可能性があると発表した。

　遺伝子異常はDNAの塩基配列が変化して本来のタンパク質を合成できないことをいう。乳がんを再発した女性では、特定の遺伝子異常が高い頻度でみられるという。

　「乳がんの再発リスクを正確に予測できれば、乳がんの再発の可能性をみながら、患者一人ひとりに合わせたテーラーメイドの治療を行えるようになります。がんの再発を予防するための有効な方法を探す研究の進歩にもつながります」と、アルバータ大学クロスがん研究所のSambasivarao Damaraju氏は言う。

　開発された検査キットは、乳がんに多いルミナルA型に対応したものだ。ルミナルA型は女性ホルモン（エストロゲン、プロゲステロン）受容体が陽性で、HER2受容体が陰性のものをいう。乳がんになる女性の半数以上はこのタイプだ。

　ルミナルA型は、比較的悪性度が低いがんとされているが、がん再発によって命を落とす女性は少なくない。

　研究チームは、前年に乳がんの治療を受けた369人の女性の血液サンプルを検査し、寛解にとどまった女性214人と、再発した女性155人とで比較した。特定の遺伝子異常が高い頻度で発見された。

　この検査は顕微鏡による血液検査と同時に行えるので、乳がんの治療を改善する方法として期待できるという。「乳がんを早期発見する方法を確立できれば、抗がん剤を使わないで治療を行える症例を増やせます」と、研究者は述べている。

　この研究の資金は、カナダ乳がん財団とアルバータがん財団によって提供された。

Breast cancer discovery could help doctors tailor treatment（アルバータ大学　2013年1月16日）