米国の8〜17歳の子供の高血圧が、この13年間で27%増えたことが大規模調査であきらかになった。体重と腹囲周囲径の増加と、塩分（ナトリウム）の摂り過ぎ、運動不足などが主な原因だという。この研究は、米国心臓学会（AHA）が発行する医学誌「Hypertension」に発表された。

　米国人は毎日、食塩を平均8.6g（ナトリウム相当量3,400mg）摂取している。これは、米国心臓学会が推奨する食塩相当量3.8g（同1,500mg）の2倍以上だ。ナトリウム摂取量の3分の2は小売店で販売されているジャンクフードフードや加工食塩などによるもので、4分の1はファストフードなどの外食からとみられている。
※日本人の食塩摂取量の平均は男性10.9g、女性9.4g（2011年国民健康・栄養調査）。

　高血圧は脳卒中や心臓病、腎臓病などの危険因子となる。「米国人の多くは塩分を摂り過ぎています。米国では多くの方が高血圧が原因で亡くなっていますが、塩分摂取量をコントロールすることで防げたはずの死亡数は、少なく見積もっても35万人に上ります」と、ハーバード大学医学部のバーナード ロスナー教授（公衆衛生・統計学）は話す。

　「自分が高血圧だと知らない人がたくさんいることが、高血圧をますます危険なものにしています。定期健診で血圧を定期的にはかり、高血圧を早期発見する必要があります。自分の最近の血圧値を常に覚えておくことが大切です」と、ロスナー教授は強調する。

　1回目の調査は、1988年〜1994年に行われた米国民健康栄養調査（NHANES）に参加した8〜17歳の子供3,200人を対象に行われた。また、2回目の調査は、1999年〜2008年のNHANESの参加者8,300人を対象に行われた。

　その結果、2回の調査を通じて、子供たちの80%以上が1日に食塩を5.8g（ナトリウム相当量2,300mg）以上を摂取していることが分かった。

　太りすぎの子供は2回目の調査で特に増えており、腹囲周囲径も増えていた。男子と女子を比べると、女子の方が腹囲周囲径の増加が顕著だった。また、男子の方が高血圧の割合は多かったが、高血圧の増加率は女子でも高かった。

　体重と腹囲周囲径の年齢グループの上位25%にいた子供たちは、下位25%の子供に比べ、約2倍の割合で血圧が高かった。両調査ともに、ナトリウム摂取が最も多かった子供は、最も少なかった子供に比べ、36%血圧が高かった。

　20歳以上の成人は、標準血圧は通常は120/80mmHg未満だ。子供や10代の若者の血圧基準は、年齢・性別・身長によって異なる。研究では子供たちの「血圧が高めである」と指摘されているが、高血圧症の診断はされていない。子供の場合は高血圧症と診断するためには、血圧測定値で3回連続で高値が記録される必要があるからだ。

　多くの研究で、食事に含まれる過剰な塩分と高血圧の関連が示されている。子供と若者の塩分摂取量を減らせば、収縮期血圧（最高血圧）を平均1.2mmHg、拡張期血圧（最低血圧）を平均1.3mmHg下げることができると、研究者は指摘している。

Elevated blood pressure increasing among children, adolescents（米国心臓学会　2013年7月15日）